Эльза Кёлер (Кох), известная под прозвищем «Фрау Абажур», оставила неизгладимо мрачный и жестокий след в истории нацистской Германии.

Рожденная в 1906 году в стесненных условиях Дрездена, Эльза с раннего возраста столкнулась с тяготами жизни. Отсутствие стабильного будущего от родителей вынудило ее полагаться исключительно на себя.

Во время Первой мировой войны, начавшейся, когда Эльзе было всего 8 лет, ее детство оказалось отягощено трудностями (но, конечно, не сравнимыми с теми, которые в будущем она причинит другим людям). Эти жизненные обстоятельства сформировали в ней понимание сложности и суровости мира.

Несмотря на скромную внешность в юности, Эльза обладала высоким самомнением. Стремясь улучшить свое положение, она получила образование в бухгалтерской школе и заняла должность служащей в бухгалтерии. В трудные времена начала 1930-х годов Эльза попала под влияние идей Адольфа Гитлера и НСДАП. В 1932 году она вступила в партию, а год спустя Гитлер пришел к власти.

В возрасте 26 лет членство в партии открыло Эльзе двери для личного и социального роста. Через товарищей по партии она познакомилась с Карлом Отто Кохом, разведенным и не слишком удачливым преступником. Карл также имел скромное происхождение и служил информатором в полиции. После вступления в НСДАП его карьера пошла в гору.

Карл и Эльза нашли друг в друге родственные души. Они поженились в 1936 году, и началась обычная семейная жизнь, хотя и происходившая на фоне мрачной реальности нацистской Германии. Вскоре после женитьбы Карла назначили комендантом концлагеря Бухенвальд, и Эльза последовала за ним.

Несмотря на многообещающее начало совместной жизни, отношения между Эльзой и Карлом оказались проблемными. На самом деле Карл оказался не только жестоким садистом, но и нетрадиционной секс. ориентации. Несмотря на свое неодобрение наклонностей мужа, Эльза не обращала на это внимания, и каждый продолжал свою жизнь как считал нужным.

В то время как Карл подвергал сексуальному насилию заключенных-мужчин, Эльза обнаруживала в себе неуемную жажду власти. Узники трепетали перед ней, госпожой комендантшей, даже больше, чем перед ее мужем.

Эльза обладала неистощимым воображением в изобретении пыток для заключенных: она заставляла их чистить двор зубными щетками, лично избивала хлыстом, который не выпускала из рук во время обходов лагеря. Она могла запросто приказать привести молодого и привлекательного узника для удовлетворения своих сексуальных прихотей. Ей нравилось унижать, внушать страх и влечение одновременно.

Выжившие в Бухенвальде с дрожью вспоминали, как эта жестокая женщина разгуливала по лагерю на белом коне, поправляя поведение несчастных узников ударами хлыста. Нередко она появлялась и пешком, в сопровождении огромной овчарки, которую она с лучезарной улыбкой спускала с цепи, чтобы та терзала тела заключенных до полусмерти.

Для того чтобы еще больше осложнить участь узников, Эльза появлялась перед «нечистыми мужчинами» в облегающих свитерах и неприлично коротких юбках, злорадно наблюдая за их реакцией. Жалость была ей чужда. За малейшее нарушение, которое она считала серьезным, узников отправляли на верную смерть.

Неслучайно на воротах Бухенвальда красовался лозунг «Каждому свое». Узники получали свою долю страданий, а Эльза — свою долю власти. Именно здесь, в Бухенвальде, у нее завязалось несколько романов с эсэсовцами. Ее муж также не был обделен.

Каждый шаг в Бухенвальде был усеян страхом. Эльза не терпела слабости, и за мельчайшие проступки виновных отправляли на верную смерть. "Каждому свое" - этот лозунг на воротах лагеря словно отражал извращенное удовольствие, которое она находила в страданиях узников.

В то время как Эльза в полной мере наслаждалась своей властью, ее муж Карл не отставал от нее в жестокости. С началом Холокоста он безжалостно вымогал деньги у несчастных евреев, используя свое положение для собственной наживы. Правда об их гнусных преступлениях дошла до самого Гитлера, и Карлу пришлось ответить за свои злодеяния.

Но что посеешь, то и пожнешь. В 1943 году его обвинили в убийстве и сговоре с врагами нации, и он был заключен в тюрьму вместе с Эльзой. Хотя Эльзу вскоре освободили, Карл остался в заключении и встретил свой конец в Мюнхене за месяц до падения Берлина.

Суд над Эльзой стал одним из самых громких в истории. Ее обвинили в немыслимых преступлениях, от унижений до убийств. Хотя некоторые обвинения так и не были доказаны, ее жестокость стала синонимом ужасов Бухенвальда, вечным напоминанием о бесчеловечности, которая могла скрываться за фасадом человеческого лица.

Однако самым необычным обвинением стало изготовление сувениров из человеческой кожи, в том числе абажуров для ламп. Журналисты окрестили ее "Фрау абажур".

Несмотря на множество свидетельских показаний, материальных доказательств не было. Морген, исследовавший это дело, обнаружил, что слухи об абажурах из человеческой кожи оказались ложными - абажуры были сделаны из козьей кожи.

Другое обвинение касалось обсессии Кох на татуировках у заключенных, которые она использовала для научной работы. Однако доктор Кремер, который проводил эти исследования, занимался изъятием кожи только после смерти.

На первом послевоенном суде в 1947 году Кремер выступил защитником Кох, успешно опровергнув обвинение в использовании человеческой кожи. Несмотря на отсутствие доказательств, американские судьи пытались убедить Моргена в обратном. Но он категорически утверждал, что улик не было.

В стенах тюрьмы Эльза стала матерью, родив мальчика. Через год его забрали у нее, и лишь спустя 19 лет ребенок узнал правду о своем происхождении. Вместо того, чтобы отдалиться от матери, он регулярно навещал ее. Свой последний визит он нанес накануне ее дня рождения в 1967 году. Однако Эльза не дожила до него, сведя счеты с жизнью. На тот момент ей был 61 год. После ее смерти сын исчез, и его дальнейшая судьба осталась неизвестной.